বালু উত্তোলনের নামে গত ১৪ বছরে লুটে নেয়া সোমেশ্বরীর বুকে ফিরতে শুরু করেছে প্রাণ। নেত্রকোনার পাহাড়ি খরস্রোতা স্বচ্ছ পানির নদী সোমেশ্বরীকে খাবলে খেয়েছে বালুখেকোরা। নানা রকম খনিজ সম্পদে ভরা এই নদী ভোগ দখলের কারণে হারিয়েছে নিজস্বতা।
নামমাত্র মূল্যে ইজারা নিয়ে কোটি কোটি টাকার বাণিজ্য করেছে ক্ষমতাসীনদের একদল প্রভাবশালী।
অপরিকল্পিত বালু উত্তোলনে সৃষ্ট গভীর খাদে পড়ে ঘটছে মৃত্যুর মত ঘটনা।
এছাড়াও নদী ভাঙ্গন, শব্দ দূষণ সহ নানা ধরনের পরিবেশগত ক্ষতির মুখে নদীসহ আশপাশের অন্তত কয়েকলাখ বাসিন্দা। গেল কয়েকমাস ধরে বাণিজ্যিকভাবে বালু উত্তোলন বন্ধ থাকায় নদীটিতে প্রাণ ফিরতে শুরু করেছে। আশপাশের প্রাণ প্রকুতিতে সতেজতা আসছে। শব্দ দুষণের শিকার হওয়া মানুষের মাঝেও স্বস্তি ফিরেছে। স্থানীয়দের দাবী সোমেশ্বরীকে হত্যা করে বালু ব্যবসা স্থায়ীভাবে বন্ধ করা হউক।
সরেজমিন ঘুরে দেখা গেছে, মেঘালয় পাহাড়ের বুক চিরে নেমে আসা স্বচ্ছ জলের সোমেশ্বরীর বুকে শত বছর ধরে আসছে বালু পাথর কয়লাসহ নানা খনিজ সম্পদ। যার উপর র্নিভর করে চলছে নদী তীরের হাজারো মানুষের জীবিকা।
কিন্তু ২০১০ সালের পর নদীতে বালু উত্তোলনের জন্য ইজারা প্রথা চালু করাই কাল হয়েছে। এরপর থেকে বছর বছর নামেমাত্র সরকারের রাজস্ব আদায় হলেও নদীকে লুটে পুটে অসংখ্য মানুষ কোটি কোটি টাকার মালিক বনে গেছেন। গেল আওয়ামীলীগের ১৫ বছরের শাসনামলেই শত বছরের নদীর অস্তিত্বই মুছে গেছে।
বছর বছর ইজারা মূল্য বেড়ে সবশেষ জেলা প্রশাসন ২০২৩ সালে নদীর পাঁচটি বালু মহালের ইজারা দেয় প্রায় ৭৬ কোটি টাকায়।
আর সেই সুযোগে ধংসলীলীয় মেতেছিল প্রভাবশালীরা।
স্থানীয় পাতি নেতা থেকে শুরু করে মেয়র এমপি এমনকি মন্ত্রী পর্যন্ত বালু লুটের টাকা ভাগ হতো। এর বীপরীতে শব্দ দুষণে সাধারণ মানুষের বধিরসহ শ্বাসকষ্ট জনিত রোগে ভুগতে হয়েছে।
জানা গেছে, বিজয়পুর নদীর জিরো পয়েন্ট থেকে জারিয়া পর্যন্ত মোট পাঁচটি বালু মহালে অবৈধভাবে ড্রেজিং করে বালু তোলায় যেমন নদীর মৃত্যু ঘটেছে। তেমনি নদীর সর্বত্রই সৃষ্টি হওয়া চোরাবালির মৃত্যু ফাঁদে পড়ে গত দুই বছরে প্রাণ গেছে অন্তত ১৫ জনের। এর মধ্যে চলতি বছরের অক্টোবর পর্যন্ত প্রাণ হারিয়েছেন ৮ জন। এছাড়াও নদী ভাঙ্গন, শব্দ দূষণ ও পরবিশেগত ক্ষতি তো রয়েছেই। যার কোন সীমা নেই।
এসব লুটপাটের বীপরীতে বাংলাদেশ আইনবিদ সমিতি বেলার একটি রিট পিটিশন মামলায় হাইকোর্টের নির্দেশে চলতি বছরের এপ্রিল থেকে বালু উত্তোলন ও ইজারা প্রক্রিয়া সাময়িকভাবে বন্ধ রয়েছে।
কিন্তু পরিবেশ সংশ্লিষ্টরা বলছেন, নদীর বাণিজ্যিকরণ বন্ধের পাশাপাশি বন্ধ করতে হবে ব্যাক্তি ইজারাও।
নেত্রকোনা পানি উন্নয়ন বোর্ডের নির্বাহী প্রকৌশলী মো. সারওয়ার জাহান জানান বলেন, এখানের মানুষের দীর্ঘদিনের দাবী ছিলো নদীটিকে বাঁচানোর।
সেই মোতাবেক বর্তমান অন্তবর্তীকালীন সরকারের উদ্যোগ রয়েছে। একটি ফিজিবিলিটি স্টাডি হবে। সে অনুযায়ী নদীকে বাঁচিয়ে রেখে এর ব্যবহার কি করে করা যায় সেটির একটি প্রকল্প তৈরী করে পাঠানো হবে।
পরিবেশ বিজ্ঞানী ও জলবায়ু বিশেষজ্ঞ ড. আহসান উদ্দিন আহমেদ সোমেশ্বরী নদী নিয়ে বলেন, বালু বা পানিতে একটি ভরে যাওয়া নদী কেটে দিতে পারি তাহলে সেটা সরে যাবে।
কিন্তু সেটা যদি নিয়মতান্ত্রিক না হয় যত্রতত্র কাটা হয় সেখানেই বিপর্যয় ঘটবে। এই নদী নিয়ে জ্ঞানের চর্চা করে সঠিকভাবে নদীর গতিপথ দেখে গবেষনা করে মডেলিং করে কেটে দেয়ার ব্যবস্থা করা দরকার ছিলো। জ্ঞানের চর্চা না করে নির্বাহী আদেশে নদীগুলো ইজারা দিয়ে দিলো। আমলাদের একজন যদি হন ইতিহাসের ছাত্র তিনি তো আর নদীর প্রকৃতি বুঝবে না। কিন্তু বিভিন্ন এলাকায় তাকে সরকারী দায়িত্ব পালন করতে হয় সেটাই করে ফেলে। এভাবেই ইজারাগুলো হয়েছে।
সেজন্য আমাদের জ্ঞানভিত্তক সমাজের প্রয়োজন। বিজ্ঞানের ছাত্র না হলেও যদি আমলাদের প্রশিক্ষনের সময় বিজ্ঞানভিত্তিক বিষয়গুলোতেও প্রশিক্ষণ দেয়া থাকে তাহলেও কিছুটা উপকার হবে। 
এক কথায় ভুলভাবে নদীকে ব্যবহার করলে আমাদের চলবে না। সঠিকভাবে গবেষণা করে গতিপথ নির্নয় করে নদীর ইজারা বা বালু উত্তোরনের ব্যবস্থা করলে নদী মরবে না।
জেলা প্রশাসক বনানী বিশ্বাস বলেছেন, আসলে যখন একটি বালু মহাল সৃজন করা হয় তখন পরীক্ষা করেই করা হয়। আবার যখন বন্ধ করা হয় তখনও পরীক্ষা করা হয়। আমরা ইজারা দেই।
কিন্তু সেই সুযোগে কুচক্রী প্রভাবশালী মহল যত্রতত্র ব্যবহার করে এই অবস্থার সৃষ্টি করে। এটি অত্যন্ত দুঃখজনক। এখন একটি মামলায় বালু উত্তোলন বন্ধ রয়েছে। নিস্পত্তির পরে বলা যাবে নদীকে পরবর্তীতে কিভাবে ব্যবহার করা হবে।
